Le gouvernement chinois informe des millions de citoyens des dangers climatiques imminents qui les guettent à l'aide de SMS. En effet, le taux d'équipement en téléphones portables est supérieur à celui des téléphones fixes (426 millions d'abonnés contre 365), dont les coûts d'infrastructure sont plus importants pour un pays aussi vaste et aussi peuplé que la Chine. Lorsqu'un typhon ou une violente tempête est prévue, les autorités avertissent les pêcheurs en mer ou les résidents des villes côtières afin qu'ils s'y préparent. Dans la province du Fujian, ce sont ainsi 18 millions de courts messages textes qui ont été expédiés lors de cinq alertes météorologiques cette année.
Ce système a également été utilisé dans le cadre de l'épidémie de SRAS, et afin de décourager les manifestations anti-japonaises en 2005, où des millions de chinois ont vu s'afficher sur l'écran de leur cellulaire: "respectez la loi, maintenez l'ordre". Cette technique n'est pas nouvelle, les activistes l'ayant déjà utilisée dans le monde entier pour organiser en quelques heures des manifestations de grande ampleur qui prennent généralement les forces de police par surprise. Le pouvoir de cet outil pour mobiliser les masses dans des perspectives d'engagement politique ou de sécurité civile reste encore méconnu, même si un nombre croissant de chercheurs s'est attelé à la modélisation de tels phénomènes à l'aide d'outils développés par les épidémiologistes.
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