Blague-berry

On fait grand cas ces jours-ci des révélations du Monde concernant les craintes du gouvernement français que les communications échangées par le biais des Blackberrys soient interceptées par les espions américains de la NSA. Outre que ce type de mise en garde exploite de manière assez grossière un anti-américanisme primaire, les problèmes de sécurité entourant l'utilisation de ce nouveau symbole de statut social n'ont rien d'un scoop. Les services de renseignement hollandais avaient déjà mis en garde leurs députés nationaux contre les risques d'utiliser un tel outil pour les communications les plus sensibles. Au Canada, dès 2002, le Centre de la Sécurité des Télécommunications avait émis un avis similaire. Mais le danger semble moins venir de la NSA que d'une architecture de sécurité assez facile à percer, comme l'a révélé il y a quelques mois la société de sécurité informatique Symantec, qui avait elle même repris certains éléments d'une communication publique faite sur le même sujet lors d'un colloque de pirates informatiques. En résumé, pour une petite centaine de dollars et un peu d'ingénierie sociale, une personne déterminée pourrait mettre à mal les défenses du Blackberry dans une entreprise ou un ministère, ce qui représente certainement une menace bien plus préoccupante que le spectre de la NSA brandi à tout va.

Des chaussures que l'on peut suivre à la trace

Plusieurs journaux et sites internet ont rapporté la mise sur le marché par l'inventeur Isaac Daniel d'une chaussure équipée d'un émetteur GPS. Cette invention est destinée aux parents inquiets désireux de savoir où se trouve leur enfant en tous temps, aux enfants dont les parents souffrent d'Alzheimer, ou aux vedettes et dirigeants d'entreprise qui craignent de se faire enlever. L'abonnement à ce service devrait coûter une vingtaine de dollars US.

Cependant, avec un tel battage publicitaire fait autour de ce produit, il serait bien surprenant que des adolescents en quête d'intimité ou des kidnappeurs potentiels n'adaptent pas leurs pratiques pour déjouer cette surveillance bien peu subtile.

L'inspecteur gadget de la police de Los Angeles

Le magazine Popular Science nous fait visiter le laboratoire de développement des nouvelles technologies de la police de Los Angeles (le Sheriff, et non pas le LAPD). Outre les habituelles armes à létalité réduite, on y découvre des "canons" permettant de projeter des sons à de très grandes distances (pratique en cas de manifestation), des drones urbains, ou des armes à rayonnement qui peuvent immobiliser un véhicule (fini les poursuites à la télévision). Ce laboratoire est en contact régulier avec plus de 200 entreprises, ce qui nous donne une idée de la taille que représente ce marché. L'article nous offre également quelques exemples de technologies mal conçues, au coût prohibitif, ou tout simplement pas assez fiables.

Documentaire sur le Taser

L'émission Enjeux, de la télévision de Radio-Canada proposait ce soir un documentaire très complet sur le Taser et les risques associés à son usage. Des études de cardiologues sont notamment citées, et la campagne de communication du fabricant qui participe à la construction du mythe de la létalité réduite est également trés bien exposée.
Le documentaire est disponible en visionnement et des liens additionnels sont proposés.

La caméra de surveillance voudrait vous dire un mot

Dans un nouvel effort de déshumanisation des relations humaines, la ville de Middlesbrough, au Royaume Uni, vient de franchir un pas de géant pour l'humanité. Elle vient en effet d'installer sept caméras de surveillance munies de haut-parleurs, comme nous l'apprend une dépêche de l'AFP reprise dans La Presse. Ces haut-parleurs permettent aux opérateurs des caméras d'interpeller directement les personnes surprises en train de commettre des "incivilités" comme jeter des papiers gras par terre, traverser en dehors des passages piétons, ou vandaliser des équipements publics. Selon un conseiller municipal, il s'agit d'une "espèce d'humiliation publique, mais cela signifie que les gens ne recommenceront plus"... Ou peut-être vont-ils justement trouver distrayant de provoquer cette voix qui descend du ciel? Par ailleurs, ce souci de "nettoyer" l'espace urbain de tout signe visible de désordre donne lieu à une nouvelle forme de pollution sonore qui aura certainement vite fait d'exaspérer les piétons.

Cette dématérialisation des relations humaines, et en particulier dans les activités de sécurité et de prévention, se manifeste également par la multiplication des robots de surveillance, qui sont destinés à remplacer les gardes de sécurité. Des entreprises comme Robosoft (en France), Mobile Robot (aux USA), ou encore Secom (au Japon), sont parmi les entreprises qui proposent ce genre de produits. La dernière des trois a développé le Robot X, qui est équipé de caméras, de haut-parleurs et d'un canon à fumée non toxique destiné à repousser les intrus en dehors du périmètre de sécurité patrouillé. Le coût de location de ce robot est d'environ 2.700 USD par mois, soit la moitié du salaire mensuel d'un garde de sécurité au Japon.

Pepperface: c'est beau mais ça fait pleurer

La société Pepperface vient de mettre sur le marché ce qu'il affirme être la plus petite bombe lacrymogène au monde, destinée à l'autodéfense des femmes qui n'acceptent aucun compromis sur leur style, y compris dans les situations les plus dangereuses. Plusieurs modèles, dont certains incrustés de cristaux Swarovski, sont proposés, et les clientes à la créativité développée peuvent également concevoir leur propre motif décoratif. Outre le facteur esthétique, le concepteur n'hésite pas à jouer la carte de la peur, en rappelant à chaque cliente potentielle que les risques de se faire agresser sont importants, quel que soit l'âge, le lieu ou le moment de la journée. Ce mélange de glamour et de peur s'accompagne d'une bonne conscience sociale, puisqu'un dollar sur chaque bombe vendue est généreusement donné à une association de lutte contre la violence domestique et les agressions sexuelles. Bref, on joue sur tous les tableaux possibles sans aucune vergogne. D'ailleurs, l'iconographie du site laisse également entendre à des attaquants potentiels un peu masochistes qu'ils pourraient même trouver du plaisir à se faire asperger le visage de poivre de cayenne par une amazone plus dominatrice qu'en position d'auto-défense.

Les drones recrutés par la police

Le Bureau du Sheriff de Los Angeles se lance dans l'expérimentation d'un drone pour des missions de sauvetage et de poursuite à pied en milieu urbain. Ce véhicule aérien sans équipage pèse un peu moins de deux kilos et vole à une altitude de 80 mètres, ce qui le rend pratiquement invisible et inaudible. Il est équipé d'un système de positionnement par satellite (GPS) et de caméras vidéo numériques qui relaient leurs images au sol par le biais d'un émetteur sans fil à des opérateurs qui peuvent le piloter à distance.

Il coûte 30.000 US$, ce qui représente une nette économie par comparaison avec un hélicoptère, dont le coût d'achat avoisine les 2 millions de dollars, et dont chaque heure de vol peut entraîner des frais dépassant les 2.000 US$. Par ailleurs, il peut être utilisé dans des situations dangereuses sans que la vie de policiers soit menacée. L'armée américaine étudie également l'utilisation de drones en milieu urbain, mais les nombreux obstacles qui parsèment l'environnement architectural rendent celle-ci beaucoup plus complexe que sur un champ de bataille traditionnel. Par ailleurs, les drones policiers devront certainement partager l'espace aérien avec des aéronefs civils, et être par conséquent dôtés de systèmes de sécurité beaucoup plus sophistiqués que ceux existant.

Mickey se met au GPS

L'entreprise Disney lancera dans quelques jours aux États-Unis un service de téléphone portable destiné aux enfants et aux adolescents. Les parents auront le loisir de fixer une limite aux appels passés par leurs chérubins en définissant des plages horaires pendant lesquelles tout appel sera impossible (pendant les heures d'école par exemple) ou en établissant une limite mensuelle de dépenses qui ne pourra être dépassée qu'après l'approbation d'un parent. Une autre fonctionnalité offerte aux parents désireux de contrôler les allées et venues de leur progéniture: la localisation par satellite, à l'aide d'un GPS inséré dans le téléphone qui permettra de situer en temps réel sur une carte accessible sur Internet la position des enfants équipés d'un tel mouchard. Conseillons peut-être à Minnie d'offrir un tel objet à Mickey afin de s'assurer de la fidélité de ce dernier!

La recherche sur les armes électromagnétiques

Le blog Defense Tech a publié il y a quelques semaines une note faisant le point sur les recherches de l'armée américaine portant sur les armes moins létales, c'est-à-dire des armes qui en théorie ne mettent pas en danger la vie de ceux contre qui elles sont dirigées. Ces armes sont principalement développées afin d'être utilisées dans des environnements urbains où il est difficile de différencier les combattants des civils. On évoque également leur usage dans les opérations de maintien de l'ordre et le marché pour ces équipements concerne aussi bien les forces armées que les services de police.

Deux technologies semblent actuellement intéresser la Marine américaine: les armes qui émettent des micro-ondes et les lasers. Ces deux armes produisent des rayonnements pouvant être dirigés vers des individus chez qui elles vont provoquer de vives sensations de douleur, assimilées par le cerveau à des brûlures. Les rayons n'endommagent pas l'épiderme à proprement parler, mais activent les terminaisons nerveuses chargées de transmettre au cerveau des informations telles que la chaleur, la pression, le froid... Les chercheurs affirment même que des sensations visuelles, orlfactives ou sonores désagréables pourraient être stimulées par l'intermédiaire de ces rayonnements, dans le but de désorienter ou de paralyser la personne visée.

Ce type de recherches pose évidemment de nombreux problèmes éthiques: Tout d'abord, les recherches préliminaires restent muettes sur les séquelles à long terme pouvant résulter d'une exposition à ces armes. Si des séquelles physiques semblent peu probables, les dommages potentiels permanents causés au système nerveux et les traumatismes psychologiques qu'ils pourraient entraîner sont méconnus. Certains chercheurs dont les travaux sur la douleur sont utilisés pour développer ces armes s'élèvent également contre la dénaturation de ceux-ci. Enfin, de telles armes constitueraient un outil de torture idéal, ne laissant aucune trace sur le corps mais pouvant entraîner une souffrance insupportable.