Le fabricant d'armes à impulsions électriques Taser poursuit un de ses opposants

Le candidat trotskiste à la présidence de la république française Olivier Besancenot est poursuivi par l'entreprise Taser pour avoir déclaré dans une entrevue télévisée que les armes à létalité réduite qu'elle produit ont causé la mort de plus de 150 personnes. Ces chiffres sont tirés d'un rapport d'Amnesty International déjà cité ici. Cette agressivité juridique contraste avec la posture défensive dans laquelle la société se trouve aux USA, où elle s'est défendue avec succès dans 45 poursuites pénales. L'enjeu est bien ici de taille, puisque toute admission publique ou juridique de la dangerosité de ce qui reste avant tout une arme compromettrait la survie de l'entreprise, qui occupe une position hégémonique sur un marché extrêmement juteux.

L'histoire des armes à létalité réduite

Le Projet de recherche sur les armes non létales de l'Université de Bradford, au Royaume Uni, vient de publier la deuxième partie d'une histoire détaillée de cette nouvelle catégorie d'armes. Ce document (disponible en anglais seulement) couvre la période des années 1990, qui fut particulièrement fertile en innovations et en expérimentations en contexte réel par l'armée et le département de la justice américains lors du siège de Waco ou en Somalie. On y apprend notamment des détails assez méconnus sur le développement du taser et des autres armes électriques, des armes à rayonnement millimétriques qui provoquent des sensations intolérables de brûlures, ainsi que sur des armes malodorantes et des gels immobilisants qui n'ont pas produit les résultats escomptés. Par ailleurs, une partie est consacrée au cadre légal international qui règlemente le déploiement et l'utilisation de ces armes.

L'inspecteur gadget de la police de Los Angeles

Le magazine Popular Science nous fait visiter le laboratoire de développement des nouvelles technologies de la police de Los Angeles (le Sheriff, et non pas le LAPD). Outre les habituelles armes à létalité réduite, on y découvre des "canons" permettant de projeter des sons à de très grandes distances (pratique en cas de manifestation), des drones urbains, ou des armes à rayonnement qui peuvent immobiliser un véhicule (fini les poursuites à la télévision). Ce laboratoire est en contact régulier avec plus de 200 entreprises, ce qui nous donne une idée de la taille que représente ce marché. L'article nous offre également quelques exemples de technologies mal conçues, au coût prohibitif, ou tout simplement pas assez fiables.

Nouvelles en bref

MySpace se lance à la chasse aux pédophiles
Le site internet de réseau social MySpace vient de conclure un accord avec la société Sentinel Tech Holding afin de construire une base de données lui permettant de détecter les prédateurs sexuels et de bloquer leur accès à ses services. Cette base de données privée viendra consolider au niveau national les registres publics d'agresseurs sexuels déjà accessibles en ligne dans de nombreux états américains. Elle contiendra environ 550.000 noms. Personne n'a encore précisé quelles seront les procédures de rectification offertes en cas d'erreur, ni la politique de mise à jour et d'effacement des données.

Un dossier spécial de Libération sur les dangers de l'Internet collaboratif
Les site Écrans, qui appartient la galaxie Libération vient de mettre en ligne une série d'articles et d'entretiens sur les risques que font peser les nouveaux sites collaboratifs sur la protection de la vie privée. Vous pourrez lire mes réponses aux questions de la journaliste Frédérique Roussel ici.

Le Pentagone vient de franchir une nouvelle étape dans le déploiement d'armes à létalité-réduite
Le site Wired vient d'obtenir des documents faisant état de la certification d'un nouveau système d'armes à létalité réduite en développement depuis une dizaine d'années par l'armée de l'air américaine. Ce système, à base d'ondes millimétriques, provoque une intense sensation de brûlure chez les personnes qui sont soumises à son rayonnement. Il a notamment été testé dans des situations de maintien de l'ordre pour disperser des manifestants, ainsi que dans des configurations de guérilla urbaine. D'après les journalistes, des systèmes embarqués à bord d'avions de combat son en développement. Cette arme n'aurait pas encore été déployée sur les champs de bataille.

Documentaire sur le Taser

L'émission Enjeux, de la télévision de Radio-Canada proposait ce soir un documentaire très complet sur le Taser et les risques associés à son usage. Des études de cardiologues sont notamment citées, et la campagne de communication du fabricant qui participe à la construction du mythe de la létalité réduite est également trés bien exposée.
Le documentaire est disponible en visionnement et des liens additionnels sont proposés.

Les tasers arrivent en France

Les pistolets à impulsion électrique (ou taser en bon français) vont équiper prochainement la police nationale française, après une période d'expérimentation de quelques mois à Lyon. S'il est facile d'adhérer à l'idée que ce type d'armes à létalité réduite constitue une alternative préférable à l'utilisation d'armes à feu, les risques résiduels découlant de l'usage de tels équipement sont fréquemment passés sous silence par les policiers et leurs frabricants. Aux USA et au Canada, entre1999 et 2005, au moins 140 décès sont attribués à l'usage de tasers par les forces de l'ordre. Les victimes souffraient de problèmes cardiaques, se trouvaient dans des situations de stress intense ou étaient sous l'emprise de drogues, ce qui rendit la décharge électrique fatale. De plus, la tentation est forte pour de nombreux policiers d'étendre l'usage de cette arme qui ne laisse pas de traces à des situations non violentes, mais où la personne fait preuve d'un certain degré de résistance aux ordres qui lui sont donnés. Le nombre de procès intentés à la société Taser et aux forces de l'ordre s'accumule, et devant l'inquiétude des services de police américains, le Département de la Justice a annoncé en juin 2006 l'ouverture d'une enquête afin d'évaluer de manière un peu plus scientifique que les arguments marketing complaisamment relayés par les médias la dangerosité réelle de cette arme.

La recherche sur les armes électromagnétiques

Le blog Defense Tech a publié il y a quelques semaines une note faisant le point sur les recherches de l'armée américaine portant sur les armes moins létales, c'est-à-dire des armes qui en théorie ne mettent pas en danger la vie de ceux contre qui elles sont dirigées. Ces armes sont principalement développées afin d'être utilisées dans des environnements urbains où il est difficile de différencier les combattants des civils. On évoque également leur usage dans les opérations de maintien de l'ordre et le marché pour ces équipements concerne aussi bien les forces armées que les services de police.

Deux technologies semblent actuellement intéresser la Marine américaine: les armes qui émettent des micro-ondes et les lasers. Ces deux armes produisent des rayonnements pouvant être dirigés vers des individus chez qui elles vont provoquer de vives sensations de douleur, assimilées par le cerveau à des brûlures. Les rayons n'endommagent pas l'épiderme à proprement parler, mais activent les terminaisons nerveuses chargées de transmettre au cerveau des informations telles que la chaleur, la pression, le froid... Les chercheurs affirment même que des sensations visuelles, orlfactives ou sonores désagréables pourraient être stimulées par l'intermédiaire de ces rayonnements, dans le but de désorienter ou de paralyser la personne visée.

Ce type de recherches pose évidemment de nombreux problèmes éthiques: Tout d'abord, les recherches préliminaires restent muettes sur les séquelles à long terme pouvant résulter d'une exposition à ces armes. Si des séquelles physiques semblent peu probables, les dommages potentiels permanents causés au système nerveux et les traumatismes psychologiques qu'ils pourraient entraîner sont méconnus. Certains chercheurs dont les travaux sur la douleur sont utilisés pour développer ces armes s'élèvent également contre la dénaturation de ceux-ci. Enfin, de telles armes constitueraient un outil de torture idéal, ne laissant aucune trace sur le corps mais pouvant entraîner une souffrance insupportable.